京外,江苏扬州府。
方至平旦。空中星光尚未黯淡,城中已有不少院落房舍有了起床挑水、生火做饭的响动。
江南富庶之地,城内百姓生活大抵都还过得去。有些人家点了灯烛照亮梳洗,有些人家仍舍不得些许灯油钱,只摸黑洗了脸挽上头发,借着天上的星光月光和灶膛里的火光行事。
城东一处三进带跨院的宅院内,正房里的灯火却是通明亮了彻夜未熄。
卧房内,一个年约五六十岁,形貌干枯瘦弱的年老女子正闭眼半躺在床上。
她身穿暗青的薄绸褙子,身上盖着一条薄被,露在被外的一双手瘦骨嶙峋,在一对金镯的光芒下,皮肤越发似青似黑。
房中或坐或站着五六个儿女子孙。有人满面愁苦,有人正在沉思,有人装出正在思索,实则早已困倦想睡,有人看一看兄嫂弟妹,已经下定了决心!
“都不说话是吧,那就我自己去!”沈家老二起身,冷哼道,“把大姐姐卖了的这十七八年,拿着她的卖身钱不知享了多少富贵,如今娘梦见大姐姐有不好,想叫我们去看一看,就一个个的一声不吭!”
他一脚踩上凳子,看着自己的大哥:“给我预备好盘缠,我今日就走!”
“二弟,二弟呀!”一身灰色绸袍的沈老大躬着身子起来。
搭上老二的肩膀,他叹道:“不是我不想去,是理国府上严命过,我们一家谁也不许再进京。若叫发现,叫我们求死不能!你那时年纪还小,只怕不记得y“谁不记得!!”
沈老二瞪着眼睛。
他脸上直直划下两行泪:“爹突然去了,没了营生,大哥正怕养活不起我们几个弟妹,谁知大姐姐就叫理国府的人看了去,拿了三千两银子非要买她走!大哥又怕得罪了理国府,就真把大姐姐卖了,
拿了银子往南边来了,由得大姐姐被他们撮弄去,生死不知!”
“那可是理国府!是理国公府!!”沈老大也急了,一伸手打向二弟肩膀,“那府里的老爷们动一根手指,就能让咱们全家活不成,你以为、你以为我就想卖了亲妹妹、背井离乡躲了来吗!谁知道如今在这扬州城里,还有没有他们看着咱们的人?”
沈老二挺着挨了这一下打。
他身体晃都没晃,只冷笑说:“再不想卖,不也还是卖了。拿了三千两银子买房置地,娶了妻生了子,又做上了生意,到外面都有人叫上‘老爷’了。还把女儿定给了郑老爷家,眼看全家都要飞黄腾达了。"
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