是晚，贾府众人齐聚一堂，吃了团圆饭，又看了小戏子们献的八仙祝寿，贾母赏下东西去，又分男女各自耍乐去了。
女眷这边众人嚷着要击鼓行令，又拉着凤姐儿讲笑话儿，凤姐道：“你们都是闲人，吃了饭没处消食去，不像我这苦命人，今日忙完还有明日，明日忙完还有后日，我还得布置明儿待客的东西，没空和你们玩去。”
原来这贾母今年正好是整生日，请了所有族中亲戚和京城贵胄，人数众多恐排不开席面，因此从生日这天气连摆八天寿筵，错开了来好叫宾客们都适意些，可就是忙坏了凤姐，今儿不过是忙过了第一天，请的是京城各亲王府、郡王府和至亲，明儿起还有各国公府、侯府、将军府、六部的达官贵人，各地的大员及其亲眷，都是按着品级大小来的。
众人见凤姐丢下他们自去忙了，也觉索然无味，只坐着陪贾母说几句闲话，也就散了。
此后几天，王夫人凤姐儿天天忙着接来送往，贾母每天也要见上几拨人，虽不怎么劳动，倒也劳神，因此不过三四天便支撑不住起来，每天只略坐坐就回房歪着，到了寿筵结束已累的病倒了，刑王二位夫人每日侍汤奉药，太医院每日坐班看视，太医每日流水儿似的来来往往，贾妃又自宫中赐下许多药材。这一病病得慢去得也慢，贾母休息了好几日才渐渐觉得有些好转。
这一日宝玉因要去北静王府做客，起了个大早，来上房请了安便要出门的，贾母和王夫人匆匆嘱咐两句，便由他去了。
宝玉正要回园子拿几样东西，不妨正碰上宝钗稳稳走来，口中笑道：“宝兄弟，今儿怎么起得这样早？这些天正午热，早晚都凉，正是该加些衣服了，袭人也疏忽了。”宝玉道：“我倒没觉得怎么冷，袭人原要我多穿一件，我嫌累赘便没穿。”宝钗道：“如此怕麻烦，仔细着凉。多穿一件能费多少工夫？还是保重身子要紧。平日也没见你少了空闲。这着急忙慌的是要去哪里呢？”
宝玉道：“今儿北静王邀我去他府中做客，说是有位名士，难得进京，可引为一谈。我想着王爷上回驾临，欢喜我屋里那几把扇子，因想着多做了几把，送他把玩消遣。”宝钗道：“你倒是个有心的。只不知道王爷懂不懂你这份心呢。我瞧你平常是个聪明的，不知道你能不能懂我的心思？”
说着边伸手到怀内去拿出那只绣囊，正要摊开手给宝玉看，不妨后头黛玉远远叫道：“一大早的，竟如此之巧，都凑一块儿来了。”宝玉说：“你怎的也起这么早，是不是昨儿又没睡好？”
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