黛玉见贾母房中冷冷清清，不似往日人来人往，便问鸳鸯：“老太太病了，怎么不见人服侍？往日就算舅母不来，凤姐姐必定是一天也要走上好几遭的，怎么今儿一个人影儿不见？”
鸳鸯叹道：“姑娘不知，今日这里大不如前，出了好多大事儿。”说着便一一对黛玉说起。
原来黛玉搬出大观园之后，贾家不久便接到贾妃懿旨，赐婚宝玉与宝钗，宝玉便生了病。
宝玉病中之时，贾府又接到圣旨，封探春为郡主，一月之后启程去番邦和亲。
众人仍在懵懂之际，突然有人在朝堂上参了贾政一本，说他私自藏匿江南甄家的财物，皇帝大怒，即刻停了贾政的职，令贾府交出财物充公。
贾府本就只剩个空架子，幸而得了甄家的家产，大窟窿补成个小窟窿，如今一下子要交出那么多钱，哪里拿得出来？
官中的钱一对帐，查出凤姐平时拿官中的钱出去放利子钱的事儿，凤姐羞愧难当，便小产了，在家休养。
贾政见拿不出钱来，急得头发都白了，只得求着贾母拿出钱来，偏贾母这边一对帐，发现少了好些东西，都是素日贾琏夫妻偷出去当了。贾政一听大怒，把贾琏打了一顿，贾琏回去便打了凤姐出气，更扬言要休妻，闹得天翻地覆。
最后贾母体已尽数拿出，仍不够堵这窟窿。众人见贾母囊尽，便也懒得巴结。贾母连日打击之下，老年之人不堪折腾，便大病起来。
王夫人见这景况，恐贾母时日无多，到时热孝在身，宝钗过门之事恐又生变，便趁机向贾政吹风，劝他早些将宝玉之事办妥，娶了宝钗过来，嫁妆必然不少的。贾政听了，便应允了。
因此一顶小轿将宝钗抬过了门，薛姨妈等虽然委屈，想到多年心愿终究达成，便也随他去了。
且说宝玉的病渐渐好转，却总觉得一颗心失落不可寻。更兼自己屋里晴雯等人被逐，不知生死，便将袭人等恨上了，又想起素日黛玉疑心金玉之说，想不到竟然成真，回想昔日种种不曾留意之处，以及元春赐婚之举，便明白是薛姨妈和自己母亲做出来的事，因此又将王夫人薛姨妈和宝钗一并恨上了。
只是自己平日纨绔惯了，又畏惧父亲之威，想要拒婚却又不敢。娶宝钗的这一日，草草拜过堂，喜娘口中嚷着吉言，宝玉心里却在咒骂。
待众人散去之后，宝钗静静坐在床上，宝玉走过去一把扯下了她头上的红盖头，宝钗羞答答道：“宝兄弟，咱们如今已成了夫妻，你现在身子未大好，那种事情并不
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